Brandon Felczer explique comment Token a fait passer Dublin au niveau supérieur.

La série TV Stranger Things a un talent particulier: elle équilibre habilement notre goût de la nostalgie et du rétro et une connexion véritable avec ses fans, d’une manière jamais égalée par une autre série. En 2017, un nouveau lieu a réussi à atteindre le même équilibre dans la scène des bars et restaurants de Dublin. Token est un bar d’arcades qui a ouvert ses portes en juin dernier dans le centre-ville de Dublin – il a envahi avec succès Smithfield, avec pour objectif de proposer une soirée qui sorte de l’ordinaire à Dublin. Doté de jeux d’arcades rétro et de flippers, c’est également un bar sous licence et un restaurant primé. CurrencyFair a parlé à l’un de ses propriétaires et Responsable principal du développement communautaire Brandon Felczer de l’aventure que lui et le fondateur Nick DiMaio ont vécue avant d’ouvrir ce lieu de divertissements en Irlande.

Brandon, vous êtes originaire de Californie du Sud, qu’est-ce qui vous a amené à Dublin?

En janvier 2016, j’étais en voyage d’affaires à travers le monde, et l’une des étapes était ici, à Dublin. Pendant mes 5 jours sur place, je suis tombé amoureux des gens, de la culture et du pays – quelque chose résonnait en moi, et j’ai décidé que mon nouvel objectif serait de déménager ici. J’avais prévu de m’installer en Irlande en juin 2016 mais je suis resté aux États-Unis pour ma grand-mère car elle traversait une période très difficile – elle va bien mieux maintenant! Cela dit, je me suis enfin décidé à déménager ici le soir de l’élection du président Trump, car cela me paraissait le moment idéal. J’ai quitté la Californie pour l’Irlande en décembre 2016. Je n’avais aucune idée du travail que j’exercerais, de l’endroit où je vivrais ou quoi que ce soit d’autre, mais je savais que ça allait fonctionner – j’étais trop déterminé pour ne pas y arriver. Et beaucoup de choses me sont arrivées en l’espace d’un an en Irlande. Ça a été incroyable. Noël 2017 a été mon premier Noël loin de ma famille aux États-Unis, mais mes amis ici ont fait en sorte que mon premier Noël irlandais soit épatant.

Quels ont été vos points forts de 2017?

C’était vraiment une année d’opportunités et de risques. Je me suis inscrit en maîtrise de gestion, j’ai commencé à animer et produire une émission de radio sur 103.2FM, j’ai rejoint le Dublin Gay Men’s Chorus et je suis maintenant copropriétaire du barcade Token, à Smithfield, avec Nick DiMaio. J’ai aussi perdu 38 kg cette année là – en 2017, j’ai fait en sorte de devenir la personne la plus heureuse (et la plus saine) que j’ai jamais été, et honnêtement, ce fut le cas et ça l’est toujours.

Avez-vous vu une opportunité dans le marché irlandais pour un lieu comme Token?

Dans mes précédents postes, j’ai géré les communautés de studios clés dans l’industrie du jeu vidéo aux États-Unis. C’était un monde dans lequel j’avais de l’expérience et qui me passionnait. Au bout de deux semaines en Irlande, j’étais curieux de savoir si un bar d’arcades, ou “barcade” comme on les appelle aux États-Unis, existait ici. J’ai fait une recherche Google et trouvé un article de 2015 concernant l’ouverture prévue d’un barcade par Nick. En cherchant mieux, j’ai découvert qu’il possédait aussile R.A.G.E– un magasin de Dublin réputé spécialisé dans les jeux vintage et les disques vinyles. J’avais toujours voulu ouvrir un barcade et je me suis donc rapproché de Nick pour en discuter car pour moi, il était logique que l’on soit partenaires plutôt que concurrents. Ce serait la combinaison parfaite : sa connaissance des machines d’arcade rétro et de la gestion d’une entreprise à Dublin ainsi que mon expérience dans le community management et l’industrie du jeu vidéo. C’était la base d’une formidable collaboration à venir.

Qu’implique votre rôle dans Token?

En tant que Responsable principal du développement communautaire chez Token, je me concentre sur le développement d’une atmosphère communautaire et approfondis les relations entre les membres de notre communauté et nous. Nous n’avons pas de clients, nous avons des fans et nous ne pourrions pas rêver d’un groupe plus encourageant et fascinant. Nous organisons divers événements communautaires, y compris des soirées jeux de société, des tournois de jeux vidéo et plus encore. Nous sommes également un restaurant primé. Au Food Awards Ireland de novembre 2017, nous avons gagné le premier prix du Restaurant de l’année à Dublin, ce qui aurait été impossible sans le soutien incroyable de notre communauté, et notre équipe de chefs incroyablement talentueux, dirigée par le chef Lil Shane.

Quels obstacles avez-vous rencontrés avant d’ouvrir Token?

Préparer l’ouverture de Token, c’était faire face à des défis, mais nous étions trop déterminés pour ne pas rendre réel ce qui, selon nous, manquait à Dublin. Il a fallu du temps pour trouver toutes les machines, et beaucoup proviennent du monde entier – nous voulions proposer les meilleurs jeux à notre communauté. Ensuite, nous avons dû modifier et réparer beaucoup d’entre elles pour les remettre en état de marche (un grand bravo à Dr. Conor, notre technicien en jeux Mastercraft). Même l’acquisition d’une licence pour servir de l’alcool dans le bâtiment et son application dans les locaux a pris du temps car le bâtiment que nous occupons était à l’origine une zone réservée à la vente au détail. Ensuite, la construction elle-même a pris du temps pour convertir un ancien parking en bar fonctionnel avec espace cuisine.

“En fin de compte, il faut avoir beaucoup de patience et être concentré sur son objectif; mais voir qu’aujourd’hui tout est à sa place et que la communauté s’amuse, c’est si enrichissant.”

Quand avez-vous vu la puissance d’une communauté avoir un réel impact?

Le rez-de-chaussée était déjà accessible à tous, mais l’ascenseur avait besoin d’une rénovation complète si nous voulions que tous les membres de notre clientèle, y compris ceux à mobilité réduite, puissent l’utiliser. Le sous-sol, qui deviendrait un espace événementiel, avec des flippers et un bar à bières artisanales, n’était à l’époque accessible que par un escalier. La communauté qui nous soutenait s’est rassemblée lorsque nous avons lancé une campagne Kickstarter pour rénover notre ascenseur. Notre objectif était d’offrir des réductions sur les repas et des goodies avant l’ouverture en échange d’un soutien qui nous aiderait à rendre l’ascenseur opérationnel le jour de l’ouverture officielle. Il était très important pour nous de pouvoir fournir l’expérience Token complète à tous dès le moment où nous avons ouvert nos portes.

Comment avez-vous entendu parler de CurrencyFair?

Très simplement: mon associé m’en a parlé. Tous ses amis américains en Irlande utilisaient déjà le service et en étaient ravis. Depuis que j’ai commencé à utiliser CurrencyFair, je n’ai aucun regret et je ne pourrais plus travailler sans.

Vous qui êtes habitué à fournir une expérience communautaire positive, que pensez-vous de CurrencyFair sur ce point?

C’était transparent du début à la fin.

“Je n’imagine pas ne plus utiliser CurrencyFair maintenant. C’est devenu une partie intégrante de mes finances – je l’utilise sur une base hebdomadaire et mensuelle.”

C’est très convivial, le parcours utilisateur est facile à comprendre et il y a des emails pour m’informer à chaque étape, donc je n’ai jamais à m’inquiéter de quoi que ce soit.

En quoi CurrencyFair vous aide-t-il?

CurrencyFair m’aide avec les responsabilités que j’ai à la maison. Je paie un garde-meuble aux USA, j’ai aussi d’autres paiements en cours; cela signifie que j’économise quand j’envoie de l’argent aux États-Unis avec CurrencyFair.

Quels sont vos projets pour 2018?

Personnellement, je me concentre sur ma maîtrise et la soumission de ma thèse en juin 2018; elle s’intitule «Explorer l’impact qu’un contenu engageant et un dialogue ouvert sur les médias sociaux ont sur la fidélité de la clientèle des restaurants irlandais» – quelque chose que je constate tous les jours dans mon travail, ça sera donc vraiment intéressant d’explorer encore plus le sujet. Et pour ce qui est de Token, nous avons vraiment à cœur de travailler aux côtés de notre communauté pour faire passer l’expérience Token au niveau supérieur en continuant à repousser les limites de la restauration et du divertissement en Irlande. Dans un souci de transparence, CurrencyFair a assisté à une compétition d’équipes à Token début décembre 2017. En contact avec le comité social après l’événement, Brandon a mentionné qu’il utilisait notre service et nous l’avons alors contacté pour cet entretien. Brandon n’a pas reçu de gratification en échange de cette interview.